人と農・自然をつなぐ会の投稿一覧

茶畑では、草取りの毎日です。
無農薬でやっていて、何が一番大変かというと夏場の草取りです。
土が肥え、降雨量もあるので草もすくすく良く育ちます。涼しい日は、蚊やぶと（ぶよ）もでて来て草取りをしている私達の周りを飛び回り、少しでも露出している所があると、これみよがしに刺してきます。やぶ蚊は、しつこいです。暑い毎日ですが、熱中症など十分ご注意ください。

有機・無農薬栽培の茶畑では、夏場（今の時期）にウンカという虫が発生します。害虫と言われているこの虫も、美味しい紅茶作りにはかかせません。
ウンカにお茶の芽が噛まれると、お茶の自己防衛機能が働きウンカの捕食者となる天敵を引き寄せる揮発性の成分が生成され、この成分が発酵工程の際に、蜜のような甘い香りに変化します。

しかし、ウンカに吸われたお茶の芽を使えば美味しい紅茶ができるのか？と言うとそう簡単に行かないのが紅茶作りです。紅茶の荒茶工程には、萎凋ー>揉捻ー>発酵ー>乾燥があり、それぞれの行程の時間や温度を天候や茶葉によって見極めなければいけません。見誤ると、雑味や渋みが多くなる原因に。加工がうまく行くと、写真のように芯の部分が白くなります。
この紅茶を、これから半年間熟成させてから仕上げ加工を施しこの冬から販売していきます。

私達の所では、春に緑茶を作り夏（6月～7月初旬）は紅茶を作っています。以前は、夏の時期に緑茶を作った事もあったのですが、このウンカに噛まれた茶葉を使ってできた緑茶は、、、不味かった（笑）現在は、全量紅茶にシフトしました。

７０代と２０代
新茶時期は、年齢に関係なく同じように茶畑を駆け巡ります。「もう俺は、一線を退く！」と宣言した父ですが、次の日になると６時に馬の世話をし、朝食を食べながら朝ドラを見て、茶畑へと向かいます。

「お茶農家は、いくら年をとっても新茶時期になると背筋がピンとするもんなんだよ」と長年来の友人に語っていました。収穫あともう少し続きます。

この写真、何の作業をしているかわかりますか？
*新芽を見ている-----違います。

写真をご覧の通り、私達は静岡県藤枝市の山間部にて有機茶を栽培しています。自然豊かで、空気や水が綺麗でお茶の栽培に適しています。しかし、収穫時期はその環境が面倒な作業を増やす要因に。

それは、風が吹くたびに周りの木々の葉っぱがヒラヒラと舞い落ち新芽の上に。これを収穫直前に再度拾います。
木々の葉っぱがひらひら舞う様子を、お茶農家でなければ「風流だ、、」と呟いている所ですが、お茶農家なので「やめてくれー！！」と心の中で叫びながら急いで収穫を進めて行きます。

天候も良く、日差しも強くなく今日も収穫日和です。
日差しが強い時は、茶葉が*焼けてしまわないよう十分注意が必要です（*熱くなって蒸れ、ひどいと茶葉が茶色に変色してしまう事も。これを茶葉が焼けると言います）

一通り一通りとお茶を収穫するごとに収穫袋を変え、お茶の入った袋は木陰の涼しい所に広げます。忙しいからといって、この作業をおろそかにするとお茶を台無しにしてしまいます。良いお茶作りには、こういったちょっとした手間暇が大切となってきます。

これから収穫が順調に進みますように。
良い天気が続きますように。お天道様お願いします！
（この時期だけ、何にだってお願いします笑）